PNNL 的科学家在一个测试平台上将放射性废物熔化成玻璃，该测试平台旨在模拟汉福德正在建造的直接进料低活性废物系统。

核废料是当今人类面临的一大环境问题：

即使地球上的所有核反应堆都突然关闭并且不再建造新的核反应堆，我们仍然需要处理四分之三个世纪以来产生的数百万加仑的废物，更不用说未来研究反应堆和医院放射实验室产生的废物。

问题的核心是找到一个地方长期储存核废料，或者开发一种使其化学惰性的工艺，使其不会与环境发生相互作用。

在目前的核废料处理方案中，比较有前景的是“玻璃化”——即将过滤后的废料与玻璃形成材料混合，然后在熔炉中加热，生成硼硅酸盐玻璃——后者可以保持数千年的稳定！

这种方法通常用于高放射性核废料（如废燃料棒），但实际情况是，还有数百倍的低放射性核废料等待处理：

这包括被放射性元素污染或暴露于中子辐射的废物，例如衰变的医用同位素、有毒衣物、死亡的实验动物以及大量工业形式的低浓度反应堆残留物。

这种红色物质是来自汉福德地下储罐的放射性废物，首次以类似于未来将使用的过程的持续过程凝固成玻璃。

好消息是，PNNL 已经与美国环境保护部河流保护办公室 (ORP) 和华盛顿河流保护解决方案 (WRPS) 建立了合作伙伴关系，负责管理汉福德核废料储罐。

PNNL 将试行一种名为“直接低放射性废物注入”的新工艺，该工艺未来可使美国核军备竞赛遗留下来的数百万加仑低放射性废物玻璃化。

这些测试旨在证明核废料可以连续处理（而不是分批处理），以便更好地了解该过程的工作原理，并为扩大规模做好准备。

在演示过程中，PNNL 使用了来自汉福德的液态核废料，并使用过滤器和离子交换柱去除固体和重金属铯。

将加工后的液体与制造玻璃的原材料混合，然后泵入 5 英寸（12.7 厘米）宽的熔炉中，在那里以可控的速率加热到 2100 ℉（1149 ℃）。

每隔 30 分钟左右，大约有 8 盎司（227 克）的玻璃被挤压成形，总重量为 20 磅（9.1 公斤）。

同时，玻璃化过程中释放的放射性气体被凝结并转化回液体，并在后续的玻璃化过程中浓缩使用。

最后，PNNL 将对玻璃和水泥浆进行分析，以确定它们是否符合处理标准。

该机构表示，计划今年晚些时候再进行一次实验室玻璃化测试，验证汉福德废水池中另一批液体的不同过滤和颗粒交换过程，并将其转化为玻璃。